Comment pourrait-on définir 4chan ? Selon Gawker, c’est simple : 4chan est “the asshole of the internet”. Techniquement, c’est un imageboard. Créé en 2003, sur le modèle du plus grand forum mondial, le japonais 2channel.
Les internautes y publient environ 400 000 messages par jour. Rien n’est archivé, et presque tout est autorisé. Pédophilie, apologie de crimes nazis, racisme, scatophilie, zoophilie. Bien que désormais les règles de publication soient plus sévères, 4chan est considéré comme une zone de liberté totale, surtout sur le forum /b/, le plus controversé.

C’est depuis 4chan que les Memes les plus célèbres ont commencé : LoLcats, Rickroll, Chuck Norris facts, Fail et bien d’autres encore. 4chan c’est le paradis des hackers et des geeks, et le site est désormais entouré d’une aura légendaire. Depuis 2003, son influence s’est considérablement accrue. Le forum est désormais capable à lui tout seul de lancer des mouvements qui dépassent largement ses propres frontières. A tel point que le Wal Street Journal a consacré un article à Chirstopher Poole, le fondateur de 4chan.

Poole, aka Moot, a créé 4chan lorsqu’il avait 15 ans. Mais en 2009, il n’est toujours pas millionnaire, car il n’y a pas de pub sur 4chan. Dans l’une de ses rares interviews, accordée au blogueur Fimoculous, qui lui demandait ce qu’il avait appris de tout ça, Poole répondait : “J’essaye encore de comprendre. Je dois d’abord penser à trouver du boulot. Je n’ai même pas de CV. Je me demande tout le temps ce que j’ai appris d’Internet, ce que j’ai appris sur moi-même. A l’heure qu’il est, je n’ai pas la réponse.”

Certains disent que Christopher Poole n’existe pas. Qu’il ne s’appelle pas comme ça. Pourquoi aurait-il choisi ce nom ? Pour ses initiales : “CP”. Comme “Child Porn”. Des rumeurs bien sûr, alimentées par les utilisateurs de 4chan, qui adulent Moot.

Le problème, pour Christopher Poole, c’est qu’il n’a pas de boulot. Et qu’il ne peut pas en trouver. Car ses compétences correspondent exactement à son site : elles sont inexplicables. Un être rationnel, qui plus est s’il se contente de surfer sur Yahoo News ou sur CNN, ne peut pas comprendre le succès du Rick Roll, ni la diffusion massive du LoLcat. Ces phénomènes viraux qu’on appelle Memes sont tout simplement inexplicables, et c’est d’ailleurs pour ça qu’ils sont viraux.

Poole déclarait le 17 février 2009 à une journaliste du Washington Post “qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il pourrait faire pour expliquer ses compétences sur un papier“. Cette fameuse compétence pourrait pourtant se définir en trois mots : gérer une communauté. Car Poole gère la communauté sans doute la plus puissante d’Internet.

Cette influence considérable de 4chan s’est manifestée lors de deux épisodes :

- L’attaque du compte mail de Sarah Pallin pendant la campagne présidentielle américaine.

- Les attaques régulières contre la Scientologie, via le groupe Anonymous.

Si l’on vous parle de 4chan aujourd’hui, c’est que ses membres ont de nouveau fait parler d’eux. Ils ont réussi à faire de Moot, le pseudo de Christopher Poole, la personnalité la plus influente de 2009 sur le sondage public du Time. Le magazine demandait aux internautes de voter parmi 100 personnalités : Sarah Pallin, Steve Jobs, Obama, Angelina Jolie ou le Dalai Lama. Les membres de 4chan ont réussi à placer Moot en première position, avec 2 millions de votes. Soit 1 million d’avance sur le deuxième.

.

.

C’est donc cette influence que pourrait monétiser 4chan. Le site reçoit plus de 5 millions de visiteurs uniques par mois. Comparez : le blog de Perez Hilton reçoit 5,5 millions de visiteurs uniques par mois, et sa valorisation atteint 32 millions de dollars, c’est le 4ème blog le plus rentable aux États-Unis. Mais le problème de 4chan, c’est qu’aucun annonceur ne veut d’un forum qui diffuse régulièrement des images pédophiles. Le site est donc en banqueroute, et régulièrement ses serveurs craquent, car Christopher Poole ne peut payer les frais d’hébergement. Il est actuellement à découvert de 20 000 dollars.

Bref, on pourrait bientôt n’avoir plus qu’un seul mot pour parler de 4chan : “fail”. Le site à pourtant signé en janvier un partenariat publicitaire qui devrait faire entrer des revenus, mais Christopher Poole reste méfiant, car toutes les expériences de publicité sur 4chan ont pour l’instant échoué.